De la souillure

 

J'ai quelques côtés bizarres. 

Dix fois par jour, je me lave les fesses. Je me suis dépêchée d'installer un bidet dans ma salle de bains. Je ne comprends pas que les femmes occidentales se contentent de papier dit hygiénique. L'horreur, ce sont les douches fixes aux États-Unis : impossible de s'y laver le bas,comment n'a-t-on pas songé à ça ?

Les règles, c'est pour moi une abomination, je change sans cesse mes tampons. J'ai aussi en horreur les poils, je me suis toujours totalement et impitoyablement épilée. Enfin, je déteste transpirer, puer c'est impossible.

Ce qui me révulsait beaucoup dans le monde communiste, c'était l'humiliation infligée par son extraordinaire saleté et puanteur. On renonçait à fréquenter les toilettes publiques, on préférait les parcs et les bosquets.

 Au Japon, j'ai trouvé un Paradis de propreté. Les toilettes, avec leurs multiples jets réglables selon la force et la température, ça laisse rêveur. Et puis les Japonaises, elles font comme moi (pas comme les Françaises) : elles se lavent les cheveux tous les jours.

Enfin je n'évoque pas mes habitudes alimentaires. Je suis compliquée. Je trie, je sélectionne : pas de sel, pas de sucre, pas de graisses. 

Tu es bien triviale aujourd'hui, ce sont tes côtés obsessionnels, me direz-vous. 

Peut-être mais je pense quand même que c'est aussi très culturel. C'est mon côté musulmane ou plutôt, c'est l'influence de l'Iran sur moi.

 Au delà de ma petite personne, en effet, on peut se rendre compte que toutes les sociétés sont hantées par une frontière entre le propre et le sale ainsi que par la crainte de la pollution et l'aspiration à la pureté. C'est très marqué dans l'Islam et le Judaïsme avec des tabous multiples et très concrets.

 Ça a été génialement démontré par le livre bouleversant (1967) de l'ethnologue Mary Douglas: "De la souillure". Ça se retrouve aussi dans l’œuvre de Georges Bataille : la culture humaine se construit dans le refoulement de l'obscène (l'hétérogène). Il s'agit notamment de tous ces déchets "insignifiants", tout ce que nous excrétons : la morve, le crachat, les rognures d'ongle, une touffe de cheveux, la pourriture, le cadavre. Tout cela nous révulse sans raison ni objective, ni hygiénique. On n'a de cesse de tracer des frontières, de séparer des éléments.

C'est ce qui m'a marquée le plus en pays d'Islam. J'y commettais de multiples impairs. On est obsédés par les questions d'hygiène corporelle, d'excréments, de menstrues, de sueur, de propreté des sols, d'animaux purs et impurs (je me souviens d'avoir presque provoqué une émeute quand, enfant, j'avais apporté mon hamster dans une clinique vétérinaire de Téhéran). L'impureté matérielle entraine l'impureté spirituelle.

 C'est à peu près pareil  dans le judaïsme avec des tabous alimentaires très complexes (très proches néanmoins de ceux de l'Islam). Manger vraiment kasher, ça peut être vraiment très compliqué parce que ça ne concerne pas seulement les aliments autorisés mais les modalités et même les ustensiles de leur préparation.

On peut aussi évoquer l'hindouisme et le shintoisme japonais, eux aussi obsédés par la pureté. 

On sait bien aujourd'hui que tous ces tabous matériels, exigeants et profondément ancrés, n'ont rien à voir avec des considérations pratiques d'hygiène et de santé (manger du porc ou des fruits de mer ne compromet guère votre espérance de vie). Ce n'est qu'un classement, un ordonnancement, quasi mythologique, du monde. C'est ce qui permet de lui donner une signification, de le rendre parlant. Ça permet de penser le rapport de l'homme à la Nature et aux animaux, ses attractions-répulsions.

On a tendance à croire qu'on est débarrassés de ça, nous les Modernes. Des tabous, on n'en aurait plus. Et d'ailleurs, l'un des mérites du Christianisme, ça aurait été d'avoir mis fin aux tabous notamment alimentaires, d'avoir transmuté nos fautes : elles ne sont plus matérielles mais spirituelles.

On peut en douter et même penser que, dans l'Occident moderne, jamais les croyances se rapportant à la pureté et à la pollution n'ont été aussi fortes. Inutile d'aller jusqu'à évoquer la "race pure" de l’idéologie nazie et  la pureté religieuse  dans le fondamentalisme islamique. 

Plus simplement, on est aujourd'hui obnubilés par le « manger sain », on achète des produits "bios" supposés plus naturels. On a une trouille bleue de tous les produits « chimiques » et des OGM qui compromettraient gravement notre santé. On se sent submergés par un tueur silencieux, la pollution, qui attaque insidieusement et de toutes parts: on suffoque, on étouffe, on est déjà condamnés. 

 On cherche désespérément un refuge, dans la Nature, les grands espaces vierges, les déserts (c'est devenu le programme privilégié des agences de voyages), pour pouvoir se ressourcer, retrouver l'authentique, l'essentiel. S'enfermer dans une cabane en pleine Sibérie, comme Sylvain Tesson, c'est présenté comme une expérience essentielle, refondatrice. 

Plus simplement aussi, on choisit d'effectuer une retraite spirituelle ou on se rend dans une clinique de "désintoxication". Nul ne pointe le caractère régressif et la morale à deux balles de ces démarches : se mettre à l'abri du monde et de sa pollution, c'est comme ça qu'on affronte aujourd'hui la vie.

 On fuit les villes et leur pollution mais personne ne mentionne que, dans tous les pays du monde, les citadins ont une espérance de vie supérieure d'environ 2 ans à celle des ruraux. Mieux vaut vivre à Paris qu'en Lozère si l'on ambitionne de faire de vieux os.

Nos "déchets", ils nous obsèdent pareillement. L'idéal, ce serait leur niveau "zéro", leur recyclage intégral. Même nos eaux usées, celles de nos cuisines et de nos toilettes, on se vante de les retraiter et de nous les resservir à nos robinets. Et le déchet le plus épouvantable, on conjure aujourd'hui l'horreur de sa putréfaction en préférant l'incinérer. 

 On se croit modernes mais on vit dans un même registre de peurs et de fantasmes que celui des peuples que l'on qualifie de "primitifs": les mêmes hantises d'invasions par de mystérieux "agents polluants", la même peur de la souillure et l'obsession de la corruption, la même quête de la pureté. 

On ne ferait ainsi que reproduire un trait universel de l'esprit humain. Sans cesse, on opère des classifications, on élabore des concepts en revenant toujours à ces distinctions entre la pollution et la pureté. Cette opposition binaire a vite fait, hélas, de se teinter de morale et c'est alors la porte ouverte à l'intolérance et au totalitarisme.

Tableaux de Giorgio de CHIRICO (1888-1978).  Une belle exposition lui était consacrée à l'Orangerie mais elle a eu la mauvaise idée de se tenir cet automne dernier. Très peu de gens l'ont donc vue. Il se considérait comme un peintre italien et un peintre métaphysique. Il a beaucoup influencé Apollinaire et André Breton.

Ce post s'inscrit dans le prolongement du livre essentiel (1967) de Mary Douglas : "De la souillure" (Purity and Danger). Un grand livre d'ethnologie. Attention toutefois : si son approche générale, structuraliste, a été validée, on a critiqué sa prétention à faire de la hantise de la pollution l'affect de base expliquant le symbolisme humain. Je recommande néanmoins, outre "De la souillure", "Comment pensent les institutions".

On peut lire également un petit livre qui vient de sortir : "L'abécédaire de Claude Lévi-Strauss". Une excellente introduction à son œuvre.

Je recommande également :

- Ayatollah Khomeiny : "Principes politiques, philosophiques, sociaux et religieux". Un petit livre sans doute difficile à trouver aujourd'hui mais très instructif concernant l'islam au quotidien. Khomeiny m'a toujours fascinée tant le personnage était énigmatique.

- Massimo Montanari : "La chère et l'esprit - Histoire de la culture alimentaire chrétienne". Quoiqu'on en pense, il existe bien un régime alimentaire chrétien et occidental. Relations à la viande, au sang, au gras...un sujet bien d'actualité.