Des Tulipes et de la Richesse

 

Je me souviens qu'il y a 11 ans, à la même époque, je m'étais enfuie, brusquement et à toute allure, en Hollande. C'était au lendemain de l'enterrement de ma sœur et je m'étais retrouvée à Keukenhof, le célèbre et immense jardin de tulipes.

Quel coup de tête m'avait dirigée là-bas ? Aujourd'hui encore, je n'arrive pas à l'expliquer.

Peut-être une nostalgie, celle du Moyen-Orient qui avait été le cadre de mes jeunes années.

Parce que la Tulipe, on croit trop qu'elle est une fleur européenne et surtout hollandaise.

Sa véritable origine, elle est plutôt orientale. D'abord les steppes de l'Asie Centrale sur un territoire qui correspond à l'actuel Kirghizistan (où s'est justement développée, en 2005, une éphémère "Révolution des Tulipes").

Et puis l'Empire Ottoman et la Perse qui l'ont acclimatée. L'appellation tulipe dérive ainsi de deux mots proches, en turc et en farsi, signifiant "turban", en rappel, évidemment, de la forme de la fleur. Quoiqu'il en soit, la tulipe demeure, aujourd'hui, une fleur culte en Iran et en Turquie.

Est-elle Ottomane ou Persane (de même que la cerise) ? Je vous laisse choisir et peu importe. Ce qui est important, c'est que la tulipe est apparue en Europe au 16ème siècle et qu'elle a fait, peu à peu, l'objet d'un engouement extraordinaire, notamment aux Pays-Bas.

Au point que cette fleur, presque anodine aujourd'hui, a provoqué le premier grand krach financier de l'Histoire économique.

Une passion, une véritable hystérie, s'est, en effet, développée, en Hollande, pour cette fleur dont les bulbes étaient encore rares. Pour en acquérir, on a même mis en place un marché à terme sur lequel se sont évidemment rués les spéculateurs.

Et il est arrivé ce qui devait arriver. La ruée fut telle que le cours d'un oignon de tulipe est parvenu à atteindre le prix d'une ou deux maisons.

Et puis, un jour, on a été pris de vertige et "la bulle sur les bulbes" s'est subitement dégonflée, en février 1637, ruinant de nombreux spéculateurs et provoquant une crise économique aux Pays-Bas.

Ces braves tulipes sont donc les ancêtres des grandes spéculations boursières de Wall Street 1929 ou des subprimes de 2008. Et probablement bientôt des Bitcoins et de toutes les monnaies numériques, voire même de l'Or. De toutes ces valeurs qui ne reposent que sur du vent, sur l'offre et la demande.

Et ça conduit à s'interroger sur ce qu'est être riche aujourd'hui. On croit de plus en plus aux mirages. A ces "bons coups" qui rendront subitement riches les malins que nous sommes. On croit qu'on peut devenir riche au flair, à l'instinct. Et il est vrai qu'une grande partie de l'économie fonctionne, elle aussi, sur des montages opaques et purement spéculatifs. 

On vit dans un monde de plus en plus virtuel. Mais les rêves vendus sont, généralement, en proportion inverse des désillusions subies après le Grand Krach. Ca n'a curieusement jamais été évoqué mais c'est peut-être l'une des significations des tulipes offertes par Jeff Koons à la Mairie de Paris.

Images de Léon Spilliaert, Jean-Léon Gérôme, Brueghel le Jeune, Jeff Koons

Je recommande:

- Mike DASH: "La Tulipomania - L'Histoire d'une fleur qui valait plus cher qu'un Rembrandt".